Континент обеих Америк, как известно, был открыт европейцами в XV в. н. э. В том же и в XVI в. шло его завоевание. Быт местного населения, делившегося на множество племен, дал исключительно ценный материал для изучения развития доклассового общества. Оно находилось там на разных стадиях развития. Важное исследование его было выполнено Льюисом Морганом.
Энгельс в 1884 г. в предисловии к первому изданию своего труда «Происхождение семьи, частной собственности и государства» писал4 о Моргане, что он дал «материалистическое понимание истории, открытое Марксом 40 лет тому назад».
Не касаясь жизни племен, ведших бродячий и полубродячий образ жизни и питавшихся за счет собирательства и охоты на бизонов, оленей, гуанако и других животных, остановимся на племенах, культура которых достигла более высоких ступеней развития.
История американских племен восходит, по современным взглядам, лишь ко времени 10—20 тысяч лет тому назад, когда, как предполагают, азиаты верхнего палеолита, при отступлении последнего ледника, переходили со своими собаками из Азии в Америку по замерзшему Берингову проливу. Они-то и положили основание многим племенам, объединяемым рядом общих признаков: черными глазами, прямыми или волнистыми черными волосами и желтоватым цветом кожи.
Из многих племен Центральной и Южной Америки выделялись ацтеки — в Южной Мексике; майя — на полуострове Юкатан, инки кечуа и аймара — на территории Перу, Эквадора и Боливии. Эти племена представляли родовые сбщины, появившиеся к XV в. В отношении культуры они стояли выще других, соседних, племен. Жили в городах, отличавшихся интересным архитектурным оформлением.Особой массивностью и слежной архитектурой отличались храмы и жилища жрецов. Эти постройки имели скульптурные украшения, поражавшие тонкостью зрелого искусства. В 1519 г., когда Кортес и его воины увидели в стране ацтеков на острове большого озера город Мехико, он показался им волшебным видением. Археолог Вайен приводит слова Берналя Диаса, одного из сопровождавших Кортеса испанцев: «Глядя на такие поразительные виды, мы не знали, что говорить, и существовало ли в действительности то, что стояло перед нашими взорами, так как с одной стороны на суше виднелись большие города, большие города были на озере, озеро само было покрыто лодками,на дамбах имелось много мостов, а прямо перед нами лежал великий город Мехико»3.
Названные народы обладали иероглифической письменностью разной степени совершенства. У майя был календарь, построенный на основе высоких математических и астрономических знаний, ацтеки знали и обрабатывали самородные металлы — золото, серебро, медь, но только способом холодной ковки; на ткацких станках с веретеном и пряслицами изготовляли хлопчатобумажные ткани. В стране инков, у племен кечуа и аймара, знали бронзу. Хотя гончарный круг был неизвестен, но изделия из глины отличались большим совершенством. Ювелирные изделия поражали европейцев того времени тонкостью и изяществом.
Животноводство было развито очень слабо. Так у ацтеков были одомашнены лишь индейки, утки и некоторые другие птицы местного происхождения. Из собак, являющихся животными, заимствованными из Евразии, было создано много пород.
У инков были крупные домашние животные — безгорбые верблюды: вьючные ламы и шерстные альпаки, и мелкие, употреблявшиеся в пищу, — морские свинки, и мускусные утки.
Как видим, в Америках вовсе не было животных, пригодных для обработки земли.
В пищу использовались некоторые беспозвоночные животные. Так, на питание шли слизняки с агавы; из яичек плодовых мух, особенно обитавших напловучих островах, приготовляли съедобное тесто. Это блюдо не исчезло и после гибели культуры ацтеков. Кроме пчел, на плантациях кактуса разводили насекомое кошениль, из секрета которого делали темно-малиновую краску.
При столь малом использовании животных в растениеводстве были достигнуты громадные успехи. Не останавливаясь на очагах возникновения отдельных культурных растений, скажем о всех вместе, поскольку подавляющее большинство их распространилось далеко за пределами родины.
Центральная Америка дала кукурузу, подсолнечник, разные виды фасоли, картофель, тыкву, кабачки, мексиканские огурцы, разные перцы, физалис, батат, табак, махорку, какао, хлопчат-ник-упланд, ваниль, кактус, опунцию, агаву, каучуконос — гваюлу.
В Южной Америке произрастали разные виды картофеля, томатов, фасоли, перуанский хлопчатник, арахис, ананас, тыквы, перцы, хинное дерево, парагвайский чай, кокаиновый кустарник и многие другие растения.
Как видим, обилие полезных растений могло вполне обеспечивать население питанием и одеждой. Ткани изготовлялись из хлопка и других растений, дающих волокна (агавы и пр.).
Одним из старейших культурных растений Америки была кукуруза. Многовековая культура так ее изменила, что диких родичей не могут обнаружить. Предполагают, что ими является растение — тессинте.
Многие из названных культур были привезены в Европу и здесь хорошо акклиматизировались. Можно без преувеличения сказать, что благодаря им пищевые возможности Европы удвоились. Как видно из перечисленных растений, американские культуры резко отличаются от основных культур Старого Света, где преобладали ячмень, полба, пшеница, просо, рис, т. е. полевые культуры хлебных злаков, в Америке же — культуры огородные. Первые никак не могли занять ведущее положение без домашних животных, обеспечивших распашку земель сохою или плугом. Вторые оказалось возможным выращивать в больших количествах, обрабатывая землю только ручными мотыгами т. е. без применения тягловой силы. И тем не менее эти огородные культуры обеспечивали большие города. По-видимому, Мехико обеспечивался земледелием не только на земле, но и на плавучих островах с искусственной почвой.
Характерно то, что если в Старом Свете металлические деньги заменялись шкурами, то в Америке их роль играли бобы какао. Изготовлявшееся из них лакомство, по-ацтекски — шоколад, было широко распространено.
Транспорт обеспечивался лишь у инков, где вьючными, хотя и малосильными, животными были гсрные ламы. На севере Америки издавна были крупные собаки, являвшиеся хорошими транспортными животными, а в Центральной и Южной — они существовали или как мясные или как сторожевые и комнатные. У инков были коллективные охоты на гуанако; кроме того, ламы и альпаки тоже иногда забивались на еду.
Рассматривая культуру Америки, почти лишенную животноводства, как важной отрасли материальной культуры, мы думаем, что это обстоятельство повлияло на характер смены родового строя рабовладельческим, обусловившим ее более затяжной характер, так как развитие животноводства всегда способствовало имущественному неравенству. Падение, казалось бы, таких мощных культур с сотнями тысяч жителей под ударами немногих тысяч (и в некоторых случаях сотен) испанцев — поразительно. Объясняется это тем, что города-государства, возникшие во всех трех высших культурах Америки, подрывались центробежными устремлениями слабо объединенных племен. В Старом Свете подобные культуры, сцементировавшие целые народы под властью царей, были основаны на полевом ирригационном хозяйстве с хорошо развитым животноводством. Такой базы в Новом Свете не было. Не было и лошадей, что позволило коннице испанцев на первых порах наносить местному населению страшные поражения. По-видимому, ко времени появления в Америке людей, дикие лошади там уже вымерли. Ни ослов, ни крупных жвачных, годных для плуга, там не было. Бизоны, бесчисленными стадами пасшиеся в прериях, были далеко, на севере, и там ими питались лишь бродячие племена индейцев, отставшие в степени развития культуры.