Окраска
Все виды культивируемых животных отличаются от своих диких родичей расцветкой и. окраской. Под расцветкой разумеется рисунок из двух или более цветов, в которые окрашена шерсть животного, а под окраской, или мастью — преобладающий цвет. В качестве общего основного положения можно отметить, что у диких животных преобладает сложность окраски отдельных волос, зависящая от своеобразного распределения пигмента, а у домашних—упрощение в расположении пигмента в отдельных волосах, но большее разнообразие в распределении их по всему телу. Распределение пигментов в отдельных волосах у многих диких животных носит зональный характер, т. е. волос имеет кольца, или зоны, окрашенные в различные оттенки, что в целом создает покровительственную окраску, защищающую животное от глаз врага. Так как зоны определяются разным чередованием желтых, коричневых, красных и черных пигментов, то их сочетания при известной изменчивости самих зон создают у животных оттенки окраски, приспособленные к жизни при разных ландшафтах. Путем сохранения во всем волосе лишь одной из зональных окрасок создаются масти домашних животных.
Многие домашние животные разных видов имеют сходную гамму окрасок от черной до красной и от желтой до белой, а также всевозможные оттенки пегости и тигровости, несмотря на то, что окраски соответствующих диких родичей совершенно различны. Параллелизм, т. е. соответствие в окрасках, придает много общего всем домашним животным по сравнению с дикими.
Однако этот параллелизм нельзя назвать полным, так как у разных видов имеются особенности в окрасках или расцветках (рисунках). То же следует сказать и о пегости. Уже давно была отмечена закономерность в распределении начальных белых пятен у лошадей, коров, собак, кошек, кроликов (Рулье); в последнее время это подробно прослежено на морских свинках.
Оказывается, что первые белые пятна при разных окрасках у лошадей появляются на лбу «звездочкой», на концах задних ног, а затем на передних. У крупного рогатого скота первые белые пятна бывают на лбу, близ рогов, или на вымени. От вымени пятно как бы распространяется по нижней части живота и груди, а отсюда на ноги, а с головы пятна распространяются вдоль шеи, спины и хвоста .
Лошадей с подобной расцветкой нет. Белоголовые коровы не редкость, а белоголовые лошади не описаны.
У овец пегость начинается тоже на лбу и на кончике хвоста.
У собак и кошек пятна идут по нижней части туловища.
Таким образом, мы можем говорить о пегости вообще, но тип
образования пегости и особенности расцветок у каждого вида свои.
При этом у близких видов гораздо больше общего в этом отношении,
чем у далеких.
Пегость нельзя считать исключительным признаком домашних животных, она встречается и у диких. Так, многие дикие жвачные имеют белый зад. У дикого и домашнего бантенга имеется постоянное белое «зеркало» сзади на ляжках. Что же касается пегости, подобной пегости домашних животных, то она, как постоянное явление, констатирована у немногих диких видов, чаще всего обитающих в местностях, где нет крупных хищных; на Новой Гвинее, в Австралии, на Мадагаскаре.
В природе естественный отбор способствует сохранению только тех окрасок, которые лучше защищают животных и помогают им в борьбе за существование. И понятно, что пегость, ясно заметная и выдающая животное уже издали, вредна и травоядным, и хищникам.
При одомашнении животных сохранение изменений могло идти в любом направлении. Весьма вероятно, что изменение окраски и расцветки происходило уже на ранних этапах одомашнения.
Так, дошедшие до нас рисунки древнеегипетских животных показывают, что пегость встречалась там у крупного рогатого скота, у овец, у собак. О том, что подобный процесс мог происходить при ослаблении действия естественного отбора, свидетельствует, например исключительно большая изменчивость окрасок среди ланей в зоопарках: Для народа же, производившего одомашнение, изменения окрасок были особенно ценными, так как по ним издалека легко было отличать домашних животных от диких.
В некоторых случаях окраска имеет хозяйственное значение. Например, в шерстяной промышленности предпочитается белая шерсть, дающая возможность окрашивать ткань в любой желательный цвет. Различную ценность имеют смушки каракуля — черный (араби), серый (ширази), рыжий (комбар), зонарный (сур). Различен также спрос на шкурки кроликов разной окраски — белой, шиншилловой, голубой и других.
Наличие пигмента в волосах бывает связано с механическими свойствами волоса. Так, белые волоски каракульских смушек менее упруги, чем пигментированные. В некоторых случаях определенная, принятая для породы, стандартная окраска может подтверждать чистоту породы.
Вопрос о наследовании окрасок в настоящее время изучен довольно основательно. Наука о наследственности объясняет появление неожиданных на первый взгляд окрасок и расцветок и даже предсказывает, с большой вероятностью, какие окраски получатся в будущем от скрещиваний различных в этом отношении особей.