В западной и северной Европе
В западной и северной Европе развитие культуры запоздало на одно-два тысячелетия по сравнению с Африкой и Южной Азией. Поэтому вполне естественным было проникновение африканских и южноазиатских домашних животных на острова Средиземного моря и на юг Балканского, Аппенинского и Пиринейского полуостровов. Но, кроме того, здесь были все предпосылки и для самостоятельного одомашнения таких форм, как собаки, овцы, свиньи, а возможо и крупный рогатый скот — туры, а также лошади. При этом самобытный процесс одомашнения скорее мог иметь место в более северных, умеренных по климату, частях Восточной и Западной Европы, где условия резко отличались от африканских и южноазиатских, в силу чего акклиматизация попавших отсюда домашних животных была, пожалуй, не менее трудна, чем одомашнение местных диких форм.
Далеко не во всех неолитических культурах Европы была обнаружена преемственная связь с местным палеолитом и мезолитом; следовательно, происходила иногда смена населения. Так, известная культура швейцарских свайных построек не имела корней в Альпах, а носила пришлый характер.
Время III тысячелетия до н. э. ознаменовано во многих местах массивными мегалитическими могильными постройками в виде дол-менов, стонхенджей, менгиров.
Несмотря на обилие археологических материалов в Западной Европе, мы остановимся на них весьма кратко. Отметим лишь районы, где открыто наличие животноводства. Оно, судя по костным остаткам крупного рогатого скота, овец, коз, свиней, не говоря уже о собаках, распространилось ранее других мест на территории Испании и юга Франции: на севере Франции еще значительное место занимала охота. Неолит Британии развился из мезолитической культуры прибрежных собирателей и рыболовов.
В Англии описана ранняя неолитическая культура, известная под названием культуры Петербору. Часть людец этой культуры была лишь охотниками и рыболовами, другая часть уже занималась земледелием и животноводством.
Земледелие в Западной Европе было всюду мотыжным, а животноводство пастушеским. И то, и другое развивалось в недрах родовой организации общества, что видно из коллективных форм труда и широко распространенного культа предков. Это время было переходным от матриархата к патриархату, что было связано со специализацией женского и мужского труда. Охотник стал животноводом, а собирательница растений — первым земледельцем. Замена ранее широко распространенных остатков женских изваяний мужскими свидетельствуют о переходе общества к патриархату.