Передняя Азия
На запад и северо-запад от Месопотамии создавались культуры частью самобытные, частью испытавшие влияние с одной стороны культуры египетской, а с другой — месопотамской. Примыкая к восточному берегу Средиземного моря и к Малой Азии, эти культуры сыграли большую роль в установлении связей месопотамских культур с древнегреческой, а позднее и с римской. О них в настоящее время известно не только по «священным» книгам, как, например, по библии, излагающей, хотя и с домыслами, историю еврейского народа, но и непосредственно по археологическим памятникам, открытым при раскопках таких, относящихся к III тысячелетию городов, как Лахиш, Гезер, Библос, Иерусалим, Иерихон, Бет-Шамен (Авдиев, 1953). Таким путем удалось восстановить историю Ханаана (Палестина).
Задолго до создания названных городов, во времена палеолита, в Палестине были обнаружены следы неандертальцев, живших в пещерах на берегу Генисаретского озера.
В неолите население было более плотным. Люди селились в естественных и искусственных пещерах. В остатках культуры, относящихся к этому' времени, найдены не только каменные орудия, но и свидетельства о существовании земледелия и оседлости. Не исключено, что здесь были введены в культуру дикорастущие пшеница и ячмень.
. В культуре, относимой к IV тысячелетию до н. э. и занимавшей территорию на западных берегах Иордана,, обнаружены города-крепости, в которых найдены, кроме каменных изделий, еще и медные, местной работы. На тех же землях происходило овладение бронзой и еще позднее железом.
. В III тысячелетии в горах и степях Палестины кочевали скотоводческие племена. Основным же занятием населения, жившего в долинах Иордана и других рек, было земледелие.
В районе города Гезера, лежавшего между Средиземным морем и Иорданом, судя по раскопкам, сеяли ячмень, просо, пшеницу, овес. В садах возделывали виноград, смоковницы, гранаты, маслины.
Из домашних животных разводили крупный рогатый скот, овец, коз, ослов, собак. Для обработки земли с помощью плуга использовался рабочий скот. Были найдены и серпы — деревянные с кремневыми зубьями, хотя как в III, так и во II тысячелетии до н. э. в Палестине широкое распространение имела бронза (железо вошло в употребление в XII—XI вв. до н. э.).
Высока была техника тканья из шерсти и льна.
Поскольку Палестина стояла на торговом пути из Египта в Малую Азию, Ассирию, Месопотамию и другие страны, понятна ее высокая, развитая культура.
Из Палестины вывозили шерсть, кожу, воск, пурпурные ткани, а также зерно, вино, оливковое масло и другие продукты земледелия. Значительным торговым центром в III тысячелетии до н. э. был город Бет-Шамен, расположенный в долине Иордана.
Что касается собственно еврейских племен, то в начальную зру своей истории они были кочевыми животноводческими, обитавшими на юге Палестины. Об этом известно из разных источников. Так, в древнееврейском языке возвращение домой передается «как возвращение к своим палаткам» (Авдиев, 1953).
Разводили евреи преимущественно овец и коз и достигли в их разведении большого совершенства. Благодаря умелому разведению у них было мясо, молоко, жиры, кожи, шерсть. Бараньи рога использовались как сосуды под масло. Стада у некоторых владельцев достигали нескольких тысяч голов.
Известно, что царь Меша государства Моав заплатил Израилю дань в сто тысяч ягнят и с такого же количества овец — шерсть.
Кроме овец и коз, евреи разводили крупный рогатый скот, верблюдов и ослов.
В дальнейшем еврейский народ весь или частично перешел к оседлости и земледелию, основав иудейское и израильское царства.
Зачатки рабовладения появились очень давно. Так, в библии сказано, что «у Авраама был мелкий и крупный скот и ослы, и рабы и рабыни, ослицы и верблюды». Естественно, что с приходом к власти царей рабовладение приобрело государственный характер, а сами царства объединяли население, занимавшееся земледелием и торговлей. Животноводство составляло в это время подсобную отрасль народного хозяйства, имея большее значение в южной части Палестины— в Иудее, и меньшее — в земледельческо-торговом Израиле. Самостоятельное значение животноводство сохраняло у кочевых племен.
В развитии животноводства в Передней Азии некоторую роль сыграли Сирия и Финикия, расположенные на север от Израиля.
Финикия занимала узкую полосу Средиземноморского побережья, а Сирия — преимущественно горно-степную область, доходя до Египта и соприкасаясь с Ассирией. На территории этих государств были обнаружены ранние неолитические культуры. Их больше всего открыто около верхнего течения Евфрата и в окрестностях прибрежного города Библа.
С III тысячелетия там обнаружены остатки рабовладельческого государства с городом Угарит, тоже лежащим у моря. Сначала Угарит, а позднее и Библ вели широкую торговлю с Египтом, Критом, Кипром, хеттскими племенами и Месопотамией. Еще позднее прославились финикийские торговые города Тир и Сидон. В основном торговля финикиян шла морем. Они славились как искусные кораблестроители и достигали, плавая на своих судах, западной части Средиземного, Эгейского, Мраморного и Черного морей, основывая многие колонии, из которых особенно известен Карфаген. Не касаясь многих самых разнообразных ремесленных товаров, мы упомянем лишь о тканях и их крашении. Из Тира и Сидона они шли на запад и на восток разные товары. Особенно славились тонкие шерстяные ткани, окрашенные пурпуром. О них известно с XIV в. до н. э. Фиолетовый пурпур упоминается в списках подарков, сделанных митанийским царем своей дочери по случаю ее брака с египетским фараоном, в средине второго тысячелетия до н. э. (Авдиев, 1953). Очевидно, зоологические познания финикиян были значительны, если они умели использовать для добычи пурпура морских моллюсков.
Земледелие успешно развивалось на морском побережье. В частности, сеяли много льна. Землю обрабатывали с помощью плуга, в который впрягали ослов, волов, а также, в качестве тягловой силы, использовали труд рабов. С помощью скота молотили зерно, но перетирали его уже не зернотерками, а мельничными жерновами. Верблюдов и ослов использовали также как вьючных животных и в упряжке (в развалинах храмов найдены модели двухколесных колесниц).
Весьма вероятно, что мореплавание способствовало транспортировке переднеазиатского скота, сссбенно сесц, иа север и запад, т. е. в Европу и Сев. Африку.