Гуси
Диких гусей насчитывают до 12 видов. Большинство из них — северные птицы, гнездящиеся в тундре. Более южным видом, т. е. птицей, живущей в умеренном климате, является лишь серый гусь Anser cinereus, или иначе, Anser anser, имеющий серое узорчатое оперение и красный клюв (рис. 289). Он распространен по всей Европе. В Восточной Сибири и в Китае обитает другой род гусей — сухонос (Cygncpsis cygnoides), отличающийся более крупными размерами, иной окраской и черным клювом. Эти-то два вида гусей и стоят ближе всех других к домашним.
Все дикие гуси — птицы перелетные. Гнездятся они в малонаселенных местах вблизи водоемов, болот и сырых лугов, но они являются скорее сухопутными, чем водными птицами. Это видно из того, что они гнездятся на земле, а водоемы нужны им для питья, линьки и лишь иногда для отдыха. Плавают они хорошо, но ныряют плохо.
Гнезда строят и самки и самцы, но высиживают яйца только самки, самец же в это время находится вблизи гнезда. Количество откладываемых яиц 4—6, редко больше. Насиживают их 20— 25 дней. Птенцы через сутки оставляют гнездо и уходят с матерью, Кормятся на сырых лугах листьями, стеблями, корнями и семенами различных растений.
В период линьки гуси собираются стаями в сотни, а иногда и в тысячи особей. Благодаря одновременному выпадению маховых перьев гуси лишены во время линьки способности к полету и стремятся в это время уйти в самые глухие места — на озера с топкими берегами, на острова, в глухие заливы.
З'имуют гуси на берегах Каспийского моря, в Южной Европе и в Азии.
Отличия сибирско-китайского дикого гуся — сухоноса От серого заключаются в ряде признаков, позволяющих видеть в них
2 разных рода. Однако безусловно плодовитое скрещивание домашних гусей этих родов говорит об их очень близком родстве.
Домашние гуси в результате доместикации приобрели много признаков, отличающих их от диких родичей (рис. 290). Они стали более грузными, потеряли способность к полету. Угасли инстинкты к перелетам. Окраска их и оперение стали гораздо разнообразнее, появилось много белых особей, чего нет у диких. У некоторых пород, особенно близких к сухо-носам, образовались на лбу у основания клюва шишки, частью покрытые роговой кожей . У этих и у других пород
возникли складки кожи, свисающие у горла (кошельки). Несколько утратили гуси свою моногамию, увеличили число откладываемых яиц и сроки откладки, и, конечно, сильно изменили свое поведение по отношению к человеку и его поселениям. Точно указать время и места самых ранних процессов одомашнения пока нет возможности. В виду сравнительно легкой при-ручаемости диких гусей и их большому распространению следует допустить много очагов их одомашнения. Ранее всего этот процесс начался очевидно в местах мощных древнейших культур. Так о домашних или, вернее, полудомашних (рис. 292) гусях известно из древнего Египта. Наряду с другими птицами часто изображался африканский гусь, принадлежащий к иному роду (Chenalo-рех agypticus). Этот вид гусей обитает почти во всей Африке за исключением ее западной части.
К- Келлер, изучавший этого гуся в Африке, оставил такое описание: «Голова у него довольно велика; высокий лоб и короткий клюв; довольно тонкая шея; тело стройное с сильно выгнутой грудью; ноги высокие. Длина около 70 см. Окраска его очень изящная и довольно сложная. Голова и шея желтовато-белые с пятнышками и с коричневой полосой посередине шеи. Нижняя часть тела светло-желтая с нежным волнистым, черного цвета, рисунком; в середине груди — коричневое пятно; верхняя часть тела зеленая и черная; крылья белые, на концах черные с металлическим блеском»1. Африканские гуси не только хорошо плавают, но и ныряют.
Уже в одомашненном состоянии они часто изображались в стенной живописи гробниц. На некоторых изображениях показано, например, как крестьяне несут гусей на рынок, как их откармливают червями и как жарят на вертеле . Гуси были главным объектом птицеводства в Египте. Есть рисунки со стадами гусей, а на некоторых изображались корзины, полные этой птицы. Однако теперь ни в Египте, ни в других местах Африки этих гусей почти не разводят.
Завозились африканские гуси в диком состоянии и в Европу. Так, известно, что с 1819 г. Ж. Сент-Илер во Франции занялся новым приручением этих птиц и получил хорошие результаты. Выведенные особи были крупнее диких. Удалось сместить и время размножения с декабря — января на март — апрель.
Наиболее древние сведения о домашних гусях в Европе относятся к последнему тысячелетию до н. э., о чем известно из произведений Гомера. Далее, известно, что в древнем Риме держали гусей в Капитолии, как священную птицу, посвященную богине Юноне. Существует предание, что однажды, при нападении врагов на Рим, гуси первые услышали их приближение и подняли крик и шум. Воины римские проснулись и отбили нападение. Это предание явилось темой известной басни Крылова.
В настоящее время наиболее известными породами являются эмденские белые гуси, с низко поставленным телом, крупные белые померанские, тяжелые серые тулузские и др. В СССР большой продуктивностью отличается выведенная у нас холмогорская порода. Живой вес гусаков 8—10 кг, гусынь — 7—8 кг. Они откладывают по 25—30 яиц, а отдельные гусыни до 62 яиц. Арзамасская порода отличается большой выносливостью. Разводят также породы тульскую, шадринскую, лысую псковскую. В Китае выведена китайская порода гусей. Распространена она во всех частях света. Характерна большой подвижностью. На голове большие шишки. Делится порода на отродья — серые, белые, крупные кошельковые, т. е. со складками кожи под горлом. Вес гусаков достигает 8 кг, а гусынь —7 кг. Серые бескошельковые гуси, похожие на лебедей, откладывают 60—80 и более яиц. В СССР преобладает смешанный тип китайских гусей.
Опыты приручения серых гусей и скрещивания с ними домашних производились не раз. Выяснена возможность приручения птенцов серого гуся и получения от скрещивания с домашними плодовитого потомства.