Класс Птицы
Домашние птицы широко распространены по земному шару. Мы их находим и в странах высокой сельскохозяйственной культуры и в глухих дебрях поселений тропической Африки и островов Южной Азии.
Из всех домашних птиц наибольшее распространение имеют куры. Однако в очень многих районах как тропического, так и умеренного климата встречаются, кроме кур, гуси, утки, индейки и цесарки. Все они имеют хозяйственное значение и на всех них в той или иной степени, лежит печать человеческого труда, благодаря которому их можно отличить от ближайших диких родичей.
То же самое относится и к голубям. Хотя их и нельзя отнести к сельскохозяйственным птицам, но в том, что они домашние, вряд ли кто усомнится. Все знают, как много и молодых и взрослых людей во всех странах мира увлекаются разведением разнообразных пород голубей, замечательных по форме тела, окраске, поведению. Многие любуются своеобразным полетом и кувырканием турманов, быстрым изменением формы тела дутышей, расправлением хвостов трубастых голубей. А как бывает интересно и важно использовать почтовых голубей для пересылки по воздуху разного рода корреспонденции. Несмотря на телеграф и радио, связь с помощью почтовых голубей не утратила своего значения и теперь.
Гораздо меньшее значение, чем все упомянутые выше птицы, имеют так называемые декоративные. К ним из певчих птиц относят одну канарейку, а из разводимых ради красоты — павлинов, лебедей, фазанов и журавлей. У этих птиц нельзя уловить различий между разводимыми и дикими.
Всякий любознательный человек хочет возможно больше знать обо всех спутниках своей жизни из мира пернатых. Некоторые из них имеют длительную историю одомашнения и породообразования. Особенно интересна история кур и голубей. Этим вопросом много занимался Ч. Дарвин. В своих работах он показал, как шаг за шагом шло преобразование этих птиц в домашнем состоянии.
Такое последовательное изучение привело Дарвина к указанию не только на родину кур и голубей, но и на их диких родичей, одомашненных в глубокой древности.
Исследования Дарвина и его последователей показали, как со временем все выше и выше поднималась производительность птиц и благодаря усилиям людей куры стали ценнейшим объектом питания человека мясом и яйцами; стоит только вспомнить современные породы, например широко распространенную белую русскую породу, дающую при благоприятных условиях около 300 крупных яиц в год, чтобы оценить продуктивность современных домашних птиц.