Кролики
Кролики относятся к семейству зайцев (Leporidae), на которых они внешне очень похожи. Однако между ними имеются и глубокие различия, заключающиеся, прежде всего, в том, что дикие кролики — норные животные. Живут и размножаются дикие в довольно глубоких норах, прокапываемых в земле. Зайцы нор не роют. Имеются и морфологические различия в пропорциях тела и конечностей,, в строении черепа. Вопрос о возможности получения лепоридов, т. е. гибридов между зайцами и кроликами решается скорее отрицательно, так как даже при искусственном осеменении гибридов не получено; иначе чем зайцы (стоя), кроют самок кролики (сидя).
Беременность кроликов длится 31 день, зайцев —50—52 дня. Кролики рождают беспомощных слепых голых детенышей, зайцы — вполне развитых зрячих, в шерсти, способных сразу двигаться за матерью.
Дикие кролики жили и теперь еще кое-где обитают в Северной Африке и Южной Европе. Особенно много их было в Испании, которую один из римских писателей первого века до н. э. — Ка-тулл назвал «кроличьей страной» (cuniculosa celtiberia). Там они, по-видимому, были и приручены. Вскоре в римской колонии на Ба-леарских островах они так размножились, что, по словам Страбона и Плиния, их нужно было там истреблять.
В СССР дикие кролики водятся в юго-западной части Украины — в Одесской и смежных областях. Водились они в Китае. Там был еще более ранний очаг их приручения, поскольку в VI в. до н. э. Конфуций говорил о них, как о животных, которых можно приносить в жертву богам; он же описывал и их размножение1.
Дикий кролик весит всего лишь 1,5—2,0 кг. Он имеет буровато-серую окраску спины и боков, белую с темной подпушью на животе и на нижней стороне хвоста, на внутренней стороне ног и на нижней части горла. Размножается он строго сезонно — один раз в год.
Дарвин дал сравнительный анализ строения дикого и домашнего кроликов. Он показал, какие глубокие изменения произошли в животных в силу одомашнения. Они выразились в увеличении размеров тела, длины ушей, в изменении шерстного покрова, мясности, скелета. Дарвин сравнил скелеты двух диких кроликов из Кента, одного с Шетландских островов, одного из Ирландии и нескольких из Парто-Санто. Они были туда ввезены в 1418 г. и там одичали. У этих кроликов, взятых из разных мест, размеры и строение костей были очень сходны.
Черепа этих кроликов Дарвин сравнивал с домашними вислоухими и «обыкновенными», т. е. пользовательными, без ясно выраженной породности. Оказывается, что черепа вислоухих и других пород кроликов (рис. 279, 280) по сравнению с дикими сильно удлинены, при слабой их расширенности^. Но удлинение черепа менее возросло, чем размеры тела кроликов как линейные, так и весовые. Объяснил Дарвин это явление тем, что в домашнем содержании у них не увеличивается, пропорционально возрастанию туловища, головной мозг. Они «имели мало поводов упражнять свои чувства, умственные способности и произвольные мышцы; вследствие этого мозг, как мы вскоре узнаем более подробно, не увеличился пропорционально размерам тела»2.
В связи с этим вопросом Дарвин изучал вес, промеры тела, а также емкость. мозговой капсулы черепа кроликов.