Семейство Кошки
В семействе кошек — Feliclae — в настоящее время насчитывается более 25 видов и много подвидов, распределенных в 3 подсемействах: настоящих кошек (Feiinae), гепардов (Acinonynae) и пантер (Pardinae).
Наши домашние кошки, названные Линнеем Felis domestica, относятся к первому из названных подсемейств — настоящих кошек^ К нему же относятся дикие лесные европейские кошки, многочисленные азиатские пятнистые (ornata), камышовые, рыси, манул, египетские (ocreata), черноногие и др.
Со времени исследований FlepHHra зоологи довольно единодушно считают диким родичем домашних кошек только один вид — буланую египетскую кошку, удивительным и мало понятным образом прирученную в отдаленные, вероятно, архаические времена. Ни один другой вид этих мелких, но злых хищников, никто еще не смог сделать домашним зверем. Все попытки приручения любых видов диких кошек — оставались безрезультатными. Гартман1 первый высказал предположение, что родоначальницей домашних кошек могла быть суданская буланая кошка. Неринг добавил, что, окрашенные в дикую масть домашние кошки обладают черными пятнами на подошвах задних ног, что характерно только для египетских буланых. В Эфиопии и Судане водится в диком и прирученном виде подвид «коротколапой» буланой кошки (F. manicu-lata).
Во времена VI — XII династий в Египте кошки почитались существами, посвященными богине плодовитости — Бает. Однако до этого, еще при IV династии, судя по изображениям кошек с ошейниками, они были вполне ручными. Храм богини Бает находился в городе Бубастис, в восточной части дельты Нила. Туда на празднества стекался народ со всех концов Египта в течение многих веков, и еще Геродот говорил о том, что там было до семисот тысяч памятников умершим кошкам. Жертвами, приносимыми богине, были глиняные, бронзовые и золотые фигуры кошек, сохранившиеся до нашего времени. Среди развалин Бубастиса было открыто огромное кладбище мумий кошек и статуэток1. За убийство кошки, даже непреднамеренное, по законам полагалась смертная казнь. Почитание кошек сохранялось долго. Еще в XIX в. н. э. в Верхнем Египте кошки были в большом почете из-за убеждения, что они приносят счастье. Этот священный мистический ореол, созданный кошкам в Египте, последовал за ними в Европу, где в некоторые эпохи ее окружал миф ужаса и страха.
Дикие предки домашней кошки — оба подвида буланых и теперь еще встречаются в Нубии и в Северной Африке. Но в Египте, одновременно с буланой кошкой, судя по мумиям,- были одомашнены и еще болотные рыси (Felis chaus), более крупных размеров. Но затем они, как одомашненные животные, исчезли.
Наиболее древние сведения о появлении домашних кошек в Европе дает Плутарх (конец I в н. э.). В течение последующих двух-трех столетий они вытеснили своих предшественников по борьбе с мышами — ужей и ласок. В конце V в. кошки были уже в значительном числе в Греции и Италии. Об этом говорят их многочисленные изображения на греческих и римских вазах и монетах. В том же веке писал о них Альберт Великий.
Распространение кошек по европейскому континенту было связано с появлением в XII в. большого количества крыс — пасюков. Почти одновременно кошки стали распространяться и по азиатским странам.
Но после XII в. количество кошек в Западной Европе, при католической инквизиции, значительно уменьшилось. Кошки часто фигурировали на процессах вместе с «ведьмами» и «колдунами». В Иванов день ежегодно в некоторых городах их сжигали десятками, а во Фландрии в городе Иперн был обычай сбрасывать их с башни.
В Китае о кошке стало известно поздно. Китайское li, означавшее хватающее мышей животное, относилось к ласке. Первые достоверные упоминания о кошке содержатся в комментариях «Шамана» Хун-ли и относятся к VI в. Здесь встречаются уже два термина: кроме li, еще и mao, различающиеся тем, что «мао» напоминает тигра, но маленького, содержится человеком, как домашнее животное, чтобы хватать мышей: li — тоже род кошки, но охотно ворует кур. Вот в чем заключалось особое преимущество кошек перед лаской.
Ранее утвердительно описывалась кошка из Китая, обладающая повисшими ушами и имеющая шелковистую шерсть. Окраску их называли светло-желтой, но среди них были трехцветные. Существуют ли они теперь — сведений не имеем.
Вилькенс и Дюрст считали расами некоторые группы кошек: «обыкновенные», масковые, испанские, кипрские. У первых серебристо-серая, с темными поперечными полосами окраска и черные пятна на подошвах.
Масковые — черные, с белыми отметинами, встречаемые особенно у швабов. Испанские — трехцветные, Кипрские — истребители змей, светло-серой окраски с черными подошвами. Далее, некоторые авторы выделяли кошек с измененной шерстью — ангорских, персидских и сиамских. Первых Паллас считал гибридами. Брем признавал только эту расу.
Ангорские — крупнее обычных, кошек и ценятся за красивую, мягкую и длинную шерсть и «львообразную» наружность. Они бывают разных окрасок, но особенно ценятся белые.
Сиамские кошки разводятся народами Юго-Восточной Азии, как истребители крыс. Родятся котята ослепительно белыми, напоминая белых мышей. С возрастом приобретают пигмент и шерсть становятся серебристо-серой окраски, а мордочка, ноги и хвост — темными. Глаза из красных делаются голубыми.
В некоторых областях — в Японии, Суматре, Малакке, Таи (Сиам) и на острове Мэн известны кошки с рудиментарными хвостами.
Создались ли у кошек какие-либо породы? На этот вопрос приходится ответить почти отрицательно. Доместикационные признаки их выражаются особенно в поведении и разнообразии окрасок.
Возможно, что большое разнообразие кошек по окраске связано с их древней гибридизацией в Египте с упомянутой рысью — чаус. Эти гибриды использовались там, как при охоте за водяными птицами, так и для отыскания раненой дичи.
Из внутренних органов некоторые изменения произошли в пищеварительном тракте, а именно в удлинении кишечника. Оно связано с тем, что в домашнем состоянии кошки вместо исключительно животной пищи приспособились к более разнообразной, стали до некоторой степени всеядными.
Пожалуй, из всех одомашненных животных кошки сохранили наибольшую самостоятельность. Человеку не удается регулировать их размножение и в этом, вероятно, заключается причина отсутствия у них разных пород.
Известны случаи и одичания кошек в Европе. Так, в Сардинии были описаны Марторелли кошки даже как дикие, но К- Келлер указал, что сарацинами туда были ввезены кошки, там и одичавшие.