Месопотамия
Месопотамский очаг культуры важен тем, что в нем, как и в долине Нила, возникло, на основе распада общинно-родового строя, рабовладельческое общество со многими мощными городами-государствами. У древних берегов Персидского залива, в старинных устьях быстрого Тигра и медленно текущего Евфрата, возникли еще в конце IV и начале III тысячелетия такие города, как Лагаш, Ур, Урук, Эр иду, Умма, Киш и др. Теперь остатки этих городов находятся уже далеко от моря, за 250 км, так как наносы рек образовали новые берега, и Тигр и Евфрат соединились в одно русло-—Шат-Эль-Араба. На восток от южной Месопотамии, или иначе Саннаара, находится Иранское плоскогорье, с Сузами — старинным городом государства Элам, а, на западе — Аравийская пустыня. Самым древним народом, создавшим упомянутые города, были шумеры. Севернее, в тем же Междуречье, позднее возникли новые города: Аккад, Вавилон, Мари, Ниневия и др. Создателями их был другой народ семитического происхождения — аккадцы, которые жили ближе к Передней Азии, Сирии, Финикии и Палестине.
Географические ландшафты и природные условия в Южном и Северном Двуречье были не сходны, напоминая условия Нижнего и Верхнего Египта. Так же как и в Египте, здесь пришлось усмирить и заставить служить человеку непокорные полноводные реки. Система оросительных каналов избавила население от разрушительного действия весенних паводков и дала возможность использовать остающийся от паводков плодородный ил и обеспечить влагой поля после спада вод и в засушливое время. Создание ирригационной системы (для орошения и водных сообщений) позволило собирать громадные урожаи, необходимые для питания очень плотного населения этих стран, Так же как Нил способствовал объединению общин в государство с его аппаратом угнетения, так Тигр и Евфрат ускорили объединение обитавших здесь в IV тысячелетии общин неолитического времени, образовавших упомянутые города. Из них возвышались то одни, то другие.В III тысячелетии на смену власти Лагаша и Ура пришла власть Вавилона. На смену власти Вавилона пришла власть Ассирии с городом Ниневией. Ассирия занимала северные части Месопотамии в бассейне Тигра и в ней преобладали менее плодородные и менее орошённые земли.
Ассур, Канах, Ниневия в более позднее время (второе и особенно первое тысячелетие до н. э.) оставили ценные исторические документы в виде библиотек из глиняных табличек с клинописью, прочитанные и изученные в наше время. Сохранились клинописные таблицы, рассказывающие о жизни шумеров и аккадцев. Эти рассказы переносят нас ко времени конца IV и начала III тысячелетий, т. е. к тем временам, когда камень все более вытеснялся металлом. Следовательно, и земледелие и животноводство уже имели большое прошлое, большую историю. К сожалению, памятников месопотамской культуры, относящихся ко времени, более раннему, чем IV тысячелетие до н. э., не найдено. Известно лишь, что первые поселенцы в Месопотамии занимали незаболочениые возвышения среди речных долин. Осушая их и создавая условия для земледелия, они пользовались лишь каменными земледельческими орудиями. Памятники этой архаической культуры делят на три периода: 1) Эль-Обеида, 2) Урука (в Шумере) и 3) Джем-Дет-Насра (у Киша в Аккаде). Иначе их'Есе называют обеидскими.
В первом периоде население занималось охотой, рыболовством, земледелием и животноводством: разведением коз, овец, свиней.
Земледелие же использовало полбу и ячмень. Главным орудием были мотыги и серпы — деревянные с кремневыми зубьями. Была развита керамика и ткацкое дело. Орудия из кости и камня были весьма разнообразны. Но уже появлялись и медные изделия.
Население жило в хижинах из плетеного камыша, облепленного глиной, хотя в это время уже начал входить в обиход кирпич-сырец.